Der Titel dieser vor mehr als fünfzig Jahren erschienenen Schrift mag provozierend oder überholt klingen und an Heideggers Ausspruch über die christliche Philosophie als «hölzernes Eisen» erinnern. Weder die eine noch die andere Vermutung trifft zu. Denn Balthasar stellt die Frage nach der Aufgabe einer katholischen Philosophie in den größeren Rahmen des Verhältnisses der Kirche zur Welt. Er überrascht mit der treffsicheren, in den letzten Jahren immer offensichtlicher werdenden Charakterisierung der Situation der Kirche innerhalb der Gesellschaft. Die Kirche ist eine, oft nur noch geduldete, Wirklichkeit neben anderen geworden.
Von diesem Horizont aus entwirft Balthasar in programmatischer Weise die paradoxe Aufgabe des Denkers, der in und mit der Kirche lebt und zugleich in lebendigem Austausch mit dem modernen Kulturgeschehen philosophiert.
Viele Aspekte dieses Entwurfs hat Balthasar in seinen Werken aufgegriffen und weiterentfaltet. Das Grundanliegen aber bleibt den Christen als Herausforderung unverändert aufgegeben, wollen sie nicht, wie Balthasar hier warnt, der Welt hinterherlaufen oder sich aus ihr zurückziehen.