Le domaine de la métaphysique ouvre le troisième et dernier volet de Gloire, avec la perspective « d’englober dans la réflexion les fondements humains – métaphysiques, artistiques et spirituels – d’une expérience totale de la gloire ». Parcourant dans cette première partie l’Antiquité jusqu’au Moyen Âge, l’auteur explore d’abord le monde des poètes et tragiques grecs, qui percevaient la splendeur mystérieuse émanant du monde créé. Quittant le mythe, il cherche ensuite à caractériser le concept du beau chez Platon, avant de montrer enfin, dans la religion (de Virgile à Plotin), l’effort de l’homme pour construire l’arche d’un pont reliant le mythe et la philosophie. Sur ces fondations s’élève alors la pensée chrétienne, des Pères de l’Église jusqu’à Thomas d’Aquin.

Hans Urs von Balthasar (Lucerne 1905 – Bâle 1988) est ordonné prêtre dans la Compagnie de Jésus en 1936. Aumônier d’étudiants à Bâle (1940 – 1948), il fonde en 1945 avec Adrienne von Speyr un institut séculier. Auteur lui-même d’une œuvre théologique et philosophique de grande ampleur, il est aussi traducteur et publie dans sa maison d’édition Johannes Verlag Einsiedeln les trésors du patrimoine chrétien. Il est l’un des initiateurs de la revue catholique internationale Communio. Jean-Paul II le crée cardinal en 1988.